Le Zippo fut créé en 1932 par Georges G. Blaisdell, à Bradford, Pennsylvanie.
Selon la légende, en 1931, Georges G. Blaisdell aurait demandé à un ami élégant : " Vous qui êtes si chic, pourquoi n'avez-vous pas un briquet qui ait de plus d’allure ? " (" You're all dressed up. Why don't you get a lighter that looks decent? ").
Piqué, son ami lui répondit : " mais, il marche ! "Ainsi le céateur voulu un briquet beau à regarder, simple à utiliser et surtout fiable.
Il acheta aussitôt les droits d'un briquet de tempête autrichien avec capuchon retirable en 1931, mais ce fut un échec commercial. fin 1932, il du créer un autre briquet.
L'apparition d'un boîtier rectangulaire, qui sera réduit plus tard, deviendra la marque de fabrique. La grande idée est de relier le capuchon à la partie inférieure par une charnière soudée. Pour finir sa création, Georges G. Blaisdell entoura la mèche d'une grille de protection contre le vent.
Ensuite il trouva le nom Zippo inspiré de celui d'une nouvelle invention géniale de 1930 : le Zipper (la fermeture éclair). Il appela son briquet Zippo.
Le nom est passé rapidement dans le domaine public comme klaxon, frigo et briquet-tempête. Pour les profanes, tout briquet à essence est un zippo. Dans les aéroports les voyageurs sont priés de ne pas emporter un briquet Zippo à bord d'un avion.
En Allemagne et surtout aux États-Unis, le Zippo est classé comme un objet éventuellement dangereux sauf si la charge est enlevé. Cependant un briquet Zippo non rempli d'essence est toléré sur soi.